“八大山人”朱耷的花押，既像“哭之”又似“笑之” 《瑞鹤图》局部“天下一人”花押

《辞源》中写：“花押：旧时文书、契约末尾的署名签字。”花押主要有两个作用，一是在公文中做结语，二是在书画中做点缀或落款。

在《水浒传》等小说中，正式的合同和口供都需要当事人画押。画押是一种工作流程，起到签名效用，但并不一定是签名。普通百姓未必会写自己的名字，所以就按个指印、画个圈圈代替签名。这种画押其实是花押的一种，简单方便，具备法律效应。

画押是系统中的一个环节，所以简单；花押是艺术领域的造诣，所以复杂。书画作品追求诗书画印一体，印不仅仅是签名，有时候还代表了作者的审美品位，并且起到平衡画面的作用。花押的设计很独特，很好看，也很难模仿。明代郎瑛在《七修类稿》中把花押说得很清楚：“古人花押所以代名，故以名字而花之。”

花押是身份的象征，且不会轻易更换，像名字一样能代表个人，体现着一个人的审美和品位、个性与追求。所以设计花押很费心思，有重叠字，比如宋徽宗的花押，四字似乎叠在一起；有图文交叉，比如八大山人的“哭之笑之”；有变形字，比如王安石的石字多一笔……

花押字早在唐代玄宗写的《饅颂》中就出现过，只是唐代花押并未大范围流行。宋代的文化程度普及率高，“花押”开始普及，办事官员需要在文书上画上自己的“花押”。宋朝官员的花押有特殊规定：“花押需一手书写，所写内外诸司及诸道州府军监，并依此类。”

花押具有一定的艺术性，并不是每个人都能设计，所以宋代有专门设计花押的店铺，考中进士的学子们往往要到京城的花押铺去买一个签名，俗称“买花押”。买回花押之后，要狂练，写出最好的一版，然后交到吏部备案，制成印章。这个花押会一直跟随你，此后无论到哪里做官，签署的所有文件都是它，以证明身份。

公文用花押，书画家就更喜欢花押，最有名的花押来自宋徽宗。作为一个崇尚艺术并且有深深艺术造诣的皇帝，他的审美品位也是一流的，将一个时代的审美推向了高峰。在这样的状态下，宋徽宗深信，在某些艺术领域，他已经做到了天下第一，并且也有可能是累世第一。于是他设计了一个超级自信又小小张狂的花押印——天下一人。这个花押缺笔少画，并非清晰的文字，而是像一个特殊的符号，乍一看，有点像写得结构过于松散的天字，一横之下，是一个清晰的“人”字，一个“天”包含了天下一人四个字的外形，结合他的身份与造诣，透露出“天下唯有我一人”的自信，因此被后世称为“绝押”。千年以后，这个绝押是辨别他画作真伪的标志。

宋徽宗以高超的审美将花押提升了一个档次，花押流行一时，成为文化符号。可是到了元朝，花押又一次失去了艺术性。因为元朝为异族统治，并不习汉字，到了中原后，很多官员也不习惯执笔写字，所以将一个简单的符号刻印在印章上面，盖章代签，简单省事，这种印章花押，被后世称为“元押”。

这样的花押失去了美感。到了清代，花押已经是公文流程之一。《红楼梦》第五十三回，贾府春节祭祀时收到来自宫里的赏赐：“那一边又有礼部祠祭司的印记，又写着一行小字，道是‘宁国公贾演荣国公贾源恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫，值年寺丞某人’，下面一个朱笔花押。”周汝昌先生解说《红楼梦》中的花押，认为是契约文书末尾的签字。《红楼梦》中并没有说明这个朱笔花押是什么图形或者文字，想必是正式文件的意思，应该和元押很相似。

在书画中，花押是点缀，是美，也是个性，但在公文中，花押却像一个句号，预示着这件公事结束了。