2024年底，NASA突然宣布阿尔忒弥斯计划的载人绕月任务再次推迟，原本计划2025年送宇航员进入月球轨道的行动，要延后到2026年甚至更晚。

这个消息让不少人疑惑：半个多世纪前，美国能在3年里6次把人送上月球，当时的技术条件远不如现在，怎么反而越往后越难了？

这个困扰全球航天爱好者的问题，中国“嫦娥之父”欧阳自远院士，通过几十年对月球科学的研究，给出了不一样的答案。

冷战航天

很多人只知道阿波罗计划的辉煌，却很少有人注意到，这场看似伟大的航天工程，从一开始就带着“急功近利”的基因。

上世纪60年代，美苏冷战进入关键阶段，苏联先一步实现卫星上天、载人航天，美国在太空竞赛中处处被动。

为了扭转局面，肯尼迪政府直接把“载人登月”当成了政治任务，喊出“十年内登上月球”的口号，换句话说，当时的登月不是为了探索科学，而是为了“比苏联快一步”。

为了实现这个政治目标，美国几乎动用了全国的资源。阿波罗计划前后花了250亿美元，按现在的币值换算，相当于2900亿美元。

巅峰时期，NASA的预算能占到美国联邦政府预算的4%，要知道现在这个比例只有0.1%。

那时候，全美国3000多家企业、200多所大学都参与进来，所有人的目标只有一个：尽快把人送上月球，插上美国国旗。

可这种“举全国之力冲政绩”的模式，注定难以长久。

1972年阿波罗17号完成最后一次登月后，苏联明确表示不跟进制人登月计划，美国的政治目标达成了，继续砸钱的理由突然就没了。

更关键的是，当时美国国内已经矛盾重重：深陷越战泥潭，经济增速下滑，反战情绪越来越浓，民众开始质疑：花这么多钱去月球“插旗”，还不如用来改善民生。

就这样，在政治目标达成、国内反对声四起的双重作用下，美国的载人登月计划，戛然而止。

中科院欧阳自远院士后来通过研究美国赠予的1克月岩，更看清了当时的问题：阿波罗计划虽然带回了381.7千克月岩，却没什么明确的科学规划。

月球两极的水冰、地下的熔岩管这些关键科学点，几乎没做探测；带回的月岩也大多是随机采集，没有系统的研究方向。

反观中国科研团队，用0.5克月岩就发表了14篇高质量论文，两者的科学效率差距，一目了然。

技术断代

很多人觉得，技术是越发展越先进，美国当年能登月，现在肯定更容易。

可事实恰恰相反，阿波罗计划结束后，美国航天陷入了严重的“技术断代”，简单说就是“当年会的技术，现在忘了”。

为什么会这样？因为当时为了快速登月，美国用的很多是“一次性技术”。

比如土星五号火箭，虽然推力大、能送宇航员去月球，但制造工艺复杂，成本极高，而且没有考虑后续传承。

阿波罗计划一停，土星五号的生产线直接关闭，相关的技术图纸虽然还在，但很多细节没人能说清了。

比如火箭发动机的特殊焊接工艺，当年掌握这门技术的工匠现在要么退休要么离世，年轻工程师对着图纸，根本不知道怎么复刻。

还有舱外航天服，现在美国能用的航天服，全是上世纪阿波罗时代留下的“老古董”。

总共18套，2套早年损毁，4套在航天飞机事故中没了，1套因为龙飞船任务报废，剩下的11套里，7套常年在维修，只有4套能在国际空间站用，还经常出现漏水问题。

这些年美国一直想研发新航天服，可不仅超支到10亿美元，交付时间还一推再推，不是现在技术不行，而是当年的核心技术没传下来，等于要从零开始。

乔治・华盛顿大学的航天专家斯科特・佩斯曾说：“我们停了50年，很多技术和经验都丢了。”这句话一点不假。

比如月球着陆器的制导系统，当年用的是大型模拟计算机，现在早就被数字技术取代，工程师要把老系统的逻辑转换成现代代码，比重新研发还麻烦。

这种“技术失忆”，成了美国现在重返月球最大的拦路虎。

当代航天

除此之外，阿波罗时代大家对航天风险的容忍度很高。1967年阿波罗1号在地面测试时发生火灾，3名宇航员遇难，可项目没停，反而加快了进度。

但现在完全不一样了，社会对安全的要求越来越高，一次事故可能就会让整个计划彻底终止。

为了保证安全，现在的登月工程要做无数额外工作。

就拿美国的猎户座飞船来说，工程师用超级计算机模拟了1000多种极端情况：返回地球时遇到极端高温怎么办？飞行中被陨石撞击怎么应对？每个可能出问题的环节都要提前想好对策。

飞船上的每一个焊接点，都要用X射线断层扫描反复检查，确保返回大气层时，2800摄氏度的高温不会把飞船烧穿。

发动机控制系统也改成了双核冗余计算机，200多项参数实时监控，一旦有爆炸风险，能立刻自动关停。

这些安全措施虽然必要，却大大增加了成本和时间。猎户座飞船的研发周期从原本的8年拉长到16年，预算也超了一次又一次。

不光是航天，现在很多大型工程都这样：上世纪40年代美国3年造出核武器，现在的核武器现代化计划要30年；当年一年能造一艘航母，现在“福特”号造了12年才服役。

不是技术倒退，而是现在对安全、环境的要求更高了，阿尔忒弥斯计划光环境影响评估就做了3年，还要开20多场公众听证会，这些步骤在阿波罗时代根本不存在。

成本也是个大问题，现在NASA的预算看似不少，但要分给韦伯望远镜、国际空间站、火星探测等好几个项目，能用到登月上的钱其实很少。

而且现在的航天工业不再是政府独家投入，SpaceX这样的商业公司靠可重复火箭把发射成本降了下来，反而显得NASA用的SLS火箭（单次发射40亿美元）又贵又低效。

一边是安全要求高、成本降不下来，一边是预算有限、还要跟商业航天竞争，美国重返月球自然举步维艰。

中国探月

欧阳自远院士从美国登月的教训里，为中国探月找到了一条不同的路，不搞政治冲刺，不追表面速度，只盯着科学目标稳步推进。

中国探月工程从2004年立项开始，就没急着载人登月，而是先通过无人探测积累技术。

嫦娥一号绕月飞行，把全月球的三维地形数据摸得清清楚楚；嫦娥三号实现月面软着陆，还发现了新型玄武岩，填补了月球地质研究的空白；嫦娥五号更厉害，直接带回1731克月岩，让中国成了第三个从月球取样的国家。

每一次任务都有明确的科学目标，不是为了“赶进度”，而是为了“解决问题”。

这种“稳扎稳打”的思路，还体现在技术积累上，比如嫦娥二号专门验证了月球轨道机动技术，为后续任务打基础；嫦娥四号突破了月球背面软着陆的难题，把探测器送到了人类从未到过的地方。

中国没有一开始就搞重型火箭，而是先通过长征系列火箭积累经验，现在长征十号载人火箭、梦舟载人飞船进入初样研制，每一步都走得很扎实。

国际合作方面，中国也走了一条开放的路，嫦娥四号上搭了德国的中子探测仪、瑞典的中性原子探测仪；嫦娥六号带了法国和意大利的科学设备。

2021年，中国还向全球开放月球样本申请，17个国家的团队拿到样本一起研究。

这种没有政治附加条件的合作，比美国阿尔忒弥斯计划里“协调各国技术标准”的麻烦模式，效率高多了。

月球探索的“新赛道”

欧阳自远院士说过，2030年左右会是各国重返月球的“窗口期”，但这次跟阿波罗时代不一样，大家不是为了争“第一个”，而是为了明确的科学目标。

比如研究月球水冰，未来可以用来在月球建基地；探测氦-3资源，这种清洁核聚变燃料在地球上很少，月球上的储量却够地球用几万年；还有把月球当成“跳板”，为探测火星积累技术。

现在各国的探月路线越来越清晰：美国虽然想重返月球，但面临预算削减、技术断代的问题，还把部分资源转向了火星探测。

中国按计划推进，2030年前实现载人登月的目标越来越近；欧空局也在跟企业合作，计划2025年前登月探测资源。

月球探索不再是单一国家的“政治秀”，而是变成了基于科学目标的“全球协作”。

回看美国登月的停滞，其实不是技术不行，而是一开始就搞错了方向，把航天探索当成了政治竞赛的工具，而不是长期的科学事业。

而中国探月工程的稳步推进，恰恰证明了“科学优先、稳步积累”的重要性。

未来的月球探索，不再是谁先“插旗”谁厉害，而是谁能真正解决科学问题、实现可持续发展，谁才能在这条新赛道上走得更远。